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Jun 08, 2024

Fábrica de luvas preparada para trazer 2.500 empregos para Wythe County em espera com financiamento incerto

Foi anunciado como “transformador” e “revolucionário” – “o maior compromisso de criação de emprego que o Sudoeste da Virgínia viu numa geração” e parte de um objectivo nacional para relocalizar a produção de

Foi anunciado como “transformador” e “revolucionário” – “o maior compromisso de criação de emprego que o Sudoeste da Virgínia viu numa geração” e parte de um objectivo nacional para relocalizar a produção de fornecimentos críticos depois da COVID-19 ter perturbado as cadeias de abastecimento globais. .

Mas quase dois anos depois do então governador. Ralph Northam anunciou em outubro de 2021 que um fabricante de luvas de borracha traria 2.500 empregos para Wythe County. O projeto está paralisado porque ainda não está claro como a Blue Star NBR conseguirá o dinheiro necessário para terminar a construção de suas instalações e iniciar as operações.

A empresa esperava usar um pacote de empréstimos federais relacionado à pandemia para concluir o projeto, mas após uma série de atrasos e, em última análise, a expiração da autoridade de concessão de empréstimos da agência federal associada, esse dinheiro não chegou, disse a Blue Star. CEO da NBR, Scott Maier.

O preço para colocar o Blue Star em funcionamento agora é de US$ 230 milhões.

“Todo mundo está pronto para ir. Estamos prontos para ir. Só precisamos de descobrir como é que o governo pode desbloquear o financiamento para que isso aconteça”, disse Maier.

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O projeto Blue Star foi dividido em duas fases.

A primeira foi construir uma fábrica capaz de produzir 90 mil toneladas anuais de borracha nitrílica butadieno, ou NBR, usada para fabricar luvas de borracha, como as onipresentes em consultórios médicos e hospitais. Isso é NBR suficiente para produzir de seis a 12 bilhões de luvas, dependendo do tipo e da espessura da luva.

Essa fase foi concluída em maio e foi financiada por 123 milhões de dólares do Departamento de Defesa dos EUA, que emitiu o contrato em parceria com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

A segunda fase inclui a construção de uma fábrica para a produção de luvas de borracha, a contratação do pessoal necessário para ambas as fábricas e a sua colocação em funcionamento.

Ao produzir tanto as luvas como a matéria-prima necessária para as fabricar, o projecto Blue Star foi concebido para ajudar a proteger os EUA contra perturbações na cadeia de abastecimento e flutuações de preços.

Maier disse que a empresa prevê pagar essa segunda fase com um pacote de empréstimos da Corporação Financeira para o Desenvolvimento Internacional dos EUA, ou DFC.

A DFC é uma agência federal que normalmente financia o desenvolvimento económico no exterior, mas em maio de 2020 o então presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva autorizando o CEO da agência a emprestar dinheiro a empresas nacionais que produzam “os recursos estratégicos necessários para responder ao surto de COVID-19”. .”

A ordem executiva estabeleceu um limite de dois anos para essa autoridade de concessão de empréstimos.

Em outubro de 2020, a DFC escolheu a Blue Star para receber financiamento para construir instalações para produzir luvas NBR e nitrílicas, disse Maier.

Em Novembro de 2020, disse ele, a DFC instruiu a Blue Star a candidatar-se a financiamento através do Departamento de Defesa e disse à Blue Star que a DFC compensaria qualquer défice não coberto por esse financiamento.

Mas, disse Maier, a DFC atrasou o processamento do pedido de empréstimo da Blue Star, solicitou um orçamento revisado depois que a Blue Star recebeu o contrato do Departamento de Defesa e, então, no final de 2021, disse à Blue Star que a autoridade de concessão de empréstimos da DFC expiraria antes de expirar. poderia finalizar o pacote de financiamento.

Funcionários do DFC não responderam a um pedido de comentário.

Um estudo do Government Accountability Office dos EUA publicado em novembro de 2021 observou que, em meados de outubro daquele ano, a DFC havia recebido 178 solicitações no âmbito do programa de empréstimos da Lei de Produção de Defesa autorizados pela ordem executiva de Trump, mas não havia concluído nenhum empréstimo.

O GAO disse que realizou o estudo porque “os membros do Congresso expressaram preocupação sobre a capacidade da DFC de gerir as actividades da DPA juntamente com a sua missão de desenvolvimento internacional”.

Numa resposta publicada com o estudo, o CEO em exercício da DFC, Dev Jagadesan, escreveu que o papel da agência no financiamento de empréstimos nacionais, em vez de internacionais, era “sem precedentes” e que a maior parte da autoridade sobre o orçamento e a elegibilidade dos projectos, na verdade, cabia ao Departamento de Defesa e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.