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Jun 03, 2024

Rebatedores e luvas de rebatidas da MLB: uma história de amor

Poucos itens de equipamento esportivo são tão descartáveis ​​quanto luvas de batedura. Mas não confunda sua impermanência com falta de importância. Crédito...Franklin Sports apoiado por Zach Buchanan Reporting

Poucos itens de equipamento esportivo são tão descartáveis ​​quanto luvas de batedura. Mas não confunda sua impermanência com falta de importância.

Crédito...Franklin Sports

Apoiado por

Por Zach Buchanan

Reportagem de Phoenix

Um dia deste mês, Jake McCarthy, defensor externo do Arizona Diamondbacks, abriu uma grande gaveta dentro de seu armário e tentou fazer uma rápida contabilidade de seu conteúdo. Dentro, empilhadas umas sobre as outras, havia diversas caixas de luvas de batedura de Franklin.

“Recebo oito caixas de luvas de batedura” para começar a temporada, disse McCarthy, e cada uma contém seis pares de luvas. São 48 conjuntos de luvas para uma campanha que dura cerca de 27 semanas. O que resta naquela gaveta representa o terço final de seu estoque e, no final desta temporada, provavelmente todos terão desaparecido. Em circunstâncias normais, um par de luvas pode durar cerca de 10 jogos para McCarthy.

Trocá-los é fácil. Afinal, desde que chegou aos majors, há dois anos, ele não teve que pagar por um único par.

McCarthy dificilmente é uma estrela – na verdade, os Diamondbacks recentemente o escolheram para as ligas menores – mas ele está acostumado com a boa vida das ligas principais. Quando se trata de luvas de batedura, as grandes ligas são a terra da abundância. Quase todos os rebatedores das grandes ligas têm um contrato de patrocínio com um fabricante de luvas que lhes fornece mais luvas grátis do que eles conseguem usar com um taco de 34 onças.

Isso é bom porque, cara, eles passam por eles. Além da bola, que nenhum jogador realmente possui, nenhum equipamento de beisebol é tão fungível quanto um par de luvas de batedura. Muitos rebatedores passam por eles como Tic Tacs, em grande parte porque o suprimento é inesgotável. No instante em que um par mostra qualquer sinal de imperfeição - um aperto frouxo, um pequeno rasgo ou, Deus me livre, uma onda de frio no prato - eles vão em favor de um substituto crocante.

“Somos tão mimados”, disse McCarthy. “Você tira 0 de 5 ou algo assim e pensa: 'Não sou eu. São as luvas de batedura.'”

Entre os rebatedores da liga principal, os pecadilhos das luvas de batedura abrangem toda a gama. McCarthy não suporta quando começa a ficar suado, enquanto James Outman, um defensor externo novato do Los Angeles Dodgers, fica incomodado quando as palmas de suas luvas começam a esticar. Para Juan Soto, um outfielder estrela do San Diego Padres, muitas vezes é uma questão de aperto nos pulsos. “Você começa a sentir que a pulseira está ficando cada vez mais longa”, disse Soto, levando a ajustes frequentes entre os passos. E para quase todos os rebatedores, um deslizamento forte em uma base geralmente significa um par de luvas rasgadas.

Talvez nenhum jogador troque de luvas com tanta frequência quanto Garrett Cooper, um jogador de primeira base adquirido por San Diego no prazo de negociação. Em média, ele passa por um par a cada dois dias. Seu problema não é a perda de aderência ou alongamento, mas a crocância. Ele cobre as mãos com spray pegajoso antes de enfiá-las nas luvas, e não demora muito para que elas endureçam como uma manopla de metal. Quando o couro começa a rachar, ele chama Franklin para reabastecer.

“Eles provavelmente odeiam quando peço outro pedido”, disse ele, “porque parece que me enviam um a cada poucas semanas”.

Os fabricantes de luvas realmente não se importam. É um bom negócio manter até mesmo os rebatedores mais perspicazes das grandes ligas cheios de suprimentos. Esse tem sido o caso há 40 anos, desde o lançamento da primeira luva de Franklin construída especificamente para segurar um taco. Essa luva, Franklin's Pro Classic, foi projetada em 1983 em consulta com o Hall da Fama Mike Schmidt. Os rebatedores já haviam tentado usar luvas antes - Ken Harrelson é frequentemente creditado por iniciar a prática na década de 1960 usando uma luva de golfe, embora haja casos anteriores de experimentação com luvas - mas logo após a introdução do Pro Classic, quase todos os rebatedores usavam luvas Franklin.

Franklin tem sido a luva oficial de rebatidas da Liga Principal de Beisebol desde 1988 e ainda tem um domínio forte no mercado das grandes ligas. Dos cerca de 400 rebatedores presentes no dia de estreia deste ano, o presidente de Franklin, Adam Franklin, diz que 250 usam as luvas de sua empresa. Franklin tem acordos com outros 450 jogadores que começaram o ano nas categorias menores. E embora a empresa ofereça uma variedade de modelos, alguns custando US$ 40 ou mais para compradores de varejo, muitos jogadores estão usando luvas que são funcionalmente idênticas ao par que Schmidt apresentou.